一位读者最近只花了五角钱就买到一克冬虫夏草，被誉为三大中药补品之一的冬虫夏草难道掉价了？昨日，记者就此问题咨询了业内人士。据介绍，天然的冬虫夏草价格非常高，差不多每千克四五万元，人们看到的价格低廉的冬虫夏草为人工培养，其成本比较低，一般市场零售价为每克几元钱。
一个个水杯大小的塑料罐摆放得整整齐齐，塑料罐里的米饭团上长出了几十根橘黄色的细长“触手”，折下一个“触手”泡茶，味道还不错，这些“触手”正是北冬虫夏草。昨日，记者分别在市农科院和上海某种苗公司看到了人工培养的北冬虫夏草。上海农科热线专家方炳初介绍，冬虫夏草有350多个品种，北冬虫夏草正是其中的一种，现在市面上能看见的人工培养的虫草基本上都是这个品种。
从外观看上去，人工虫草和天然虫草的最大不同在于，在人工虫草中米饭团代替了天然虫草底部的“虫”。正是米饭团给虫草上部的“草”(虫草的子实体)提供营养。
据介绍，人工培养的北虫草和天然的北虫草在营养方面没有太大差别，人工虫草某些营养成分如虫草素等含量还高于天然虫草。而且，在野外生存的天然虫草经过风吹雨打，营养始终会流失一部分。目前，北虫草的人工培养已经不成问题，某种苗公司负责人透露，该公司的北虫草菌丝只要在米饭团上培养45天，就可以长成10厘米左右的子实体，每年可培养500多瓶约10吨鲜活的北虫草。市农科院不到60平方米的实验室里，每年培养的北虫草也可以达到近1吨。
虽然营养价值很高，但是人工虫草还未得到人们的厚爱。为了促进销售，降价似乎成了商家唯一的选择。市农科院的虫草专家分析，这主要是因为目前人工虫草的深加工产品还不多，人们除了知道虫草能做药以外，并不知道它还有什么其他用途。不过，最近虫草葡萄酒、虫草黄酒、虫草茶叶等产品开始陆续出现在市场上，商家正努力为虫草寻找新的出路。